Bütün dünyada Noel Baba olarak tanınan Aziz Nicholaos, Türkiye’nin Akdeniz kıyılarındaki önemli bir Lykia kenti olan Patara'da doğmuştur.

Bugüne kadar yaşam öyküsü ile ilgili pek çok söylence söylenmiştir. Tüm bu söylencelerin ortak noktası, onun yardıma muhtaç insanları, bu insanlar için mucize sayılacak şeyleri gerçekleştirerek sevindirmesidir.

Öyle ki tüm bu söylencelerde anlatılanlar, Nicholaos’u, bir sevgi simgesi olarak dünya ortak kültürünün önemli parçalarından biri haline getirmiştir. Bu nedenle, Nicholaos, dünyada yaygın bir biçimde yeni bir başlangıç olarak kabul edilen her gelen yılın karşılanışında bereket, bolluk, paylaşma ve sevgi isteğini temsil eder biçimde simgesel olarak anılmaktadır. Noel Baba, tüm çocukların yeni yıl hayallerini süsleyerek her çocukla yeniden ve yeniden doğmakta ve sevgi tohumlarını dünyaya saçarak sonsuzlaşmaktadır.

Noel Baba ile  İlgili Söylencelerden Biri...

Nicholaos, M.S. 300'e doğru Patara refah içindeyken kentte yaşayan zengin bir buğday tüccarının oğlu olarak dünyaya gelir. Daha doğduğu anda, kutsal bir çocuk olarak kabul edilmiştir. Gençliğinde mucizeler yarattığına inanılır. Söylenceye göre, yapılmakta olan bir kilisenin yıkılmasıyla enkaz altında kalan Nicholaos, annesi öldüğünü sanıp ağıtlar yakarken mucizevi bir biçimde üzerine yığılan taşların altından sağlam olarak kurtulmuştur.

Nicholaos, bir süre sonra babasını kaybeder ve  büyük bir servetin tek mirasçısı olur. Düşünür taşınır ve bu büyük serveti yoksullara yardım için harcamaya karar verir. O günlerde,  Patara'nın önde gelen zenginlerinden biri yaşadığı bazı olaylardan dolayı servetini kaybedip fakirleşmiş ve kızlarının çeyizini bile yapamayacak duruma gelmiştir. Adamcağız çok çaresizdir. Nicholaos onun bu durumunu görerek aileye yardım etmeye karar verir. Kendini belli etmemek ve aynı zamanda aile bireylerinin gururlarını kırmamak için kızların evine gece gider. Onlar uykuda iken büyük kızın açık olan penceresinden çeyizine yetecek olan bir kese altını içeri atar. Sabah parayı bulan büyük kız çok sevinir ve yaşadığı umutsuz durumdan kurtulur.

Daha sonra ortanca ve küçük kızın çeyiz paralarını da karşılamak isteyen Nicholaos, pencereleri kapalı olduğu için kese altınları evin bacasından atar. İşte Noel Baba'nın yılbaşında hediye bırakma öyküsü böylece doğar. İkonalarda ve resimlerde de Nicholaos'ın üç altın top ile gösterilmesi bu yüzdendir.

Patara’dan Myra’ya Göç…
 

Nicholaos bir müddet sonra Patara'nın komşu kenti Myra'ya göç eder. Bu şehirde 6 Aralık 343'te 65 yaşında iken öldüğü sanılmaktadır. Myralılar onun adına bir kilise yaparak içindeki lahitte onu sonsuz uykusuna bırakmışlardır.

Haçlı Seferleri sırasında 20 Nisan 1087'de Bari'den gelen tüccarlar kemiklerini çalıp Bari'ye götürmüş ve yaptıkları bazilikaya gömmüşlerdir. Onun olduğu sanılan geride kalmış bir kısım kemik ise bugün Antalya Müzesi'nde saklanmaktadır.